Solen letar sig in mellan trädtopparna vid Berga bollplan när Nova Nyström, 19, trär på sig bröstskyddet. Sedan hjälmen. Hon lägger instinktivt händerna vid nyckelbenen och berättar att det är så man poserar i hennes favoritsport – amerikansk fotboll – som hon nu är en av de bästa i Sverige på.
För detta prisas hon av hemkommunen Salem som 2024 års idrottsstipendiat. Förutom ära och berömmelse får hon också 10 000 kronor.
– Det känns jättekul! Med det är en sport som kostar rätt mycket och kan vara svår att betala för när man pluggar på gymnasiet, säger hon.
Nova Nyström får Salems idrottsstipendium. Bland annat med motiveringen för att hon trots utmaningar kring sitt mående har vänt motgångar till framgångar genom amerikansk fotboll.
Albin Tingstedt
Extra kul tycker hon att det var att få berätta om det för mamma och pappa hemma i Rönninge. De var dem första hon ringde efter hon fick beskedet.
– De har båda supportat mig hela vägen. Mamma blev tårögd, säger hon.
En idrottslektion förändrade allt
Att Nova Nyström skulle satsa helhjärtat på amerikansk fotboll var långt ifrån en självklarhet. Under sin barndom testade hon allt från simning till dans och thaiboxning. Det blev några sparkar på en klassisk rund fotboll också. Men det var under en idrottslektion i skolan för fem år sedan som hon fick möjlighet att testa amerikansk fotboll som hennes idrottslärare sysslade med privat. Han såg att hon hade talang för det och uppmuntrade henne att fortsätta.
– Jag gick hem till mamma och sa att jag ville prova. Så vi gick på några provtillfällen och redan efter första gången sa jag att det här vill jag hålla på med. Mamma fattade ingenting om sporten men nu är hon den som har mest koll, säger Nova Nyström.
Sagt och gjort. Hon började spela för Stockholm Meanmachines och när hon skulle söka gymnasium föll valet på en riksidrottslinje i Uppsala med fokus på amerikansk fotboll.
Han ville göra vad som helst för att jag skulle fortsätta spela med dem.
Över Atlanten
Något år in på utbildningen fick Nova Nyström möjligheten att åka till Seattle i USA och provträna med ett damlag där. Ganska snart fick hon toppbetyg av coachen i USA.
– Han ville göra vad som helst för att jag skulle fortsätta spela med dem och det var verkligen kul att få höra, säger hon.
Nova Nyström har i omgångar kämpat med psykisk ohälsa, något som idrotten har hjälpt henne med under åren. På hennes högra arm har hon låtit tatuera in en text som ska påminna henne om att andras, som har blivit lite av ett mantra för henne. Och att det kommer gå bra.
Albin Tingstedt
Men det var mitt under en termin och hon hade fortfarande skolan i Sverige att ta hänsyn till. Hon jobbade klart skolåret och blev klar tre månader tidigare så att hon kunde spela fotboll i USA. Där kom hon till slutspelen och blev till och med uttagen till allpro-matchen.
Oviss framtid
Nu, hemma i Sverige igen, ligger fokus på att ta studenten i sommar. Därefter är framtiden oviss. Men knappast på grund av brist på valmöjligheter. Snarare tvärt om.
Hon är välkommen tillbaka till laget i USA om hon vill, eller så får hon spela med Carlstad Crusaders.
– De är just nu Sveriges bästa damlag. Det enda som håller mig från att åka tillbaka till USA är att det är på andra sidan jorden. Jag var där i tre månader sist, och det slutade med att jag längtade hem, säger Nova Nyström.