– Folk kommer fram i mataffären och frågar om jag är Cleos mamma, säger Melina Ekelund i familjens kök i Vega.

Anledningen är inte bara att juryn imponerades av Cleos version av Birdies "Wings", utan att hon valde att berätta sin historia om hur hon fått utstå mobbing och elaka kommentaren på grund av sin ovanliga skelettsjukdom, cleidokranial dysplasi (CCD). Idag födds ungefär ett barn per år i Sverige med tillståndet.

Det var pappa Kristians kollega som tipsat programmet om Cleo. "På något sätt har hennes genuina godhet och välvilja gjort intryck", säger han om dottern Cleo.

Angie Gray

Klippet har spridits flitigt och ett inlägg i en lokal facebookgrupp har mötts av över 800 glada tillrop. Cleos föräldrar visste inte hur personlig dottern skulle bli.

– Det var inget som var planerat och vi tittade på en skärm i ett rum intill. Vi tyckte du var otroligt modig, säger Melina till Cleo.

Men hon själv upplevde atmosfären som trygg när hon fick den enkla frågan "Och vem är Cleo?".

– Jag kände att jag kunde visa vem jag var och varför jag var där. Och att jag kunde vara öppen med mina känslor. Dels för att jag själv vill bli förstådd men också för att jag vill att andra ska bli förstådda.

För några år sedan fick Cleo träffa stora idolen Gaten Matarazzo, skådespelare från serien Stranger Things, som även han har CCD. Men hon har aldrig träffat någon i Sverige som har CCD men sedan programmet har flera personer hört av sig, något hon tycker är "häftigt"

Angie Gray

Blommor och brev

Sedan avsnittet, där Cleo fick en guldbiljett till slutauditionerna, har många hört av sig för att berätta om hur de själva upplevt mobbning eller hur glada de är att hon vågade berätta. Flera har skickat blommor.

– Cleo har haft det otroligt tufft. För mig som förälder att få se den kärlek hon får ta emot nu är läkande. Jag har alltid vetat att Cleo är fantastisk men nu vet många fler det, säger Melina.

Genom åren har Cleo utstått otaliga undersökningar och operationer, särskilt tandoperationer. Men enligt föräldrarna har hon för det mesta varit glad och mest bett om glass.

– Jag tycker om att gå till tandläkaren och fundera på vilken färg jag ska ha på tandställningen. Jag tror jag är positiv för att jag vet att det kommer leda till att jag får det perfekta leendet.

Melina och Cleo Ekelund berättar om uppståndelsen sedan Cleos medverkan i Idol.

Angie Gray

Musiken har alltid varit där. De berättar om sångstunder i förskolan, musikalproduktioner och hur hon ofta hörs sjungandes i duschen. Det är lustfyllt och fullt av skratt när de berättar om vad musiken betytt. Men de senaste åren har Cleo allt mer upplevt att folk skrattar åt henne i kollektivtrafiken och föräldrarna har sett att hennes gnista brunnit lite svagare.

– Vi känner att det har tärt på dig och man känner sig hjälplös som förälder. Men man kan ju inte hålla dig hemma och skydda dig från allt, säger Melina.

Upprättelse

Nu hör människor av sig och berättar att de pratat med sina barn om Cleos historia och vikten av att visa förståelse och respekt när man ser någon som ser annorlunda ut.

– Man blir rörd av att hon påverkat så många och det känns som att hon plötsligt har fått en hel armé bakom sig. Det känns som att Cleo har fått upprättelse, säger Melina.

Att hon är var en förebild, som skådespelaren Gaten Matarazzo varit för henne, ser hon som en ära. Han har också CCD.

– Så mycket som han betytt för mig, det känns bra att jag skulle kunna vara det för någon annan, säger Cleo.

Skådespelaren Gaten Matarazzo från serien Stranger Things, som även han har CCD, har varit en förebild för Cleo. När hon började i en ny skola behövde hon börja resa kommunalt och det blev många jobbiga frågor i skolan. Då åkte pappa Kristian dit och pratade med klassen. Han berättade helt enkelt att Gaten och Cleo har samma sjukdom. "Då vände det. Prata, avväpna situationen och medvetandegör och lyft folk som har det jobbigt. Ha en dialog och prata om det", säger han.

Angie Gray

Cleos pappa Kristian tror att dotterns förmåga att sprida glädje under svåra omständigheter kommer från hans mormor. Hon var Auschwitzöverlevare och tog sig till Sverige efter att föräldrarna dödats i lägret.

– Mormor valde att vara kärleksfull mot folk och förstod att hat bara skulle äta upp henne inifrån. Idag är vi 130 efterlevande i släkten. Vi har ett motto som lyder ”seger genom kärlek” och det visar du, säger Kristian och ser på sin dotter.

"Även fast vi visste hur fantastisk du är så har man kanske inte förstått vilken genomslagskraft din story har," säger pappa Kristian till Cleo medan hunden Billy sover framför fötterna.

Angie Gray

Orden får Cleos ögon att tåras och det sprider sig till mamma Melina. På frågan hur det kommer sig att de väljer att vara så öppna om vad de gått igenom säger de "att de är bara så".

– Vi kanske måste kanske lära oss att ha mer filter, mamma Melina och skrattet sprider sig i rummet igen.

Nu ska de fortsätta att ta till sig av allt det fina som folk säger.

– I Cleos sits kan det lätt bli att man tänker att världen är ond. Men genom att få uppleva en sådan här sak så ser man även kärleken. Man kan göra så mycket inverkan bara genom att vara en snäll person, avslutar mamma Melina.